האם יפן תוכל לשבור את תלותה במשאבי אדמה נדירה של סין על ידי חפירת בוץ בקרקעית הים?

באמצע ינואר 2026, יפן שלחה את ספינת הקידוח המדעית "צ'יקיו" לאי המרוחק של ציפור הדרומי באוקיינוס ​​השקט כדי לבצע את "תוכנית החילוץ הראשונה בעולם של אדמה נדירה במעמקי הים". שי שואפה, חוקר במכון הראשון לאוקיינוגרפיה של משרד משאבי הטבע ומנהל המעבדה המרכזית לגיאולוגיה ימית ומינרליזציה של משרד משאבי הטבע, ציין במאמרו כי סין היא המדינה הגדולה בעולם מבחינת קרקע, ייצור, צריכה וייצוא של משאבי אדמה נדירה. גילוי משאבי אדמה נדירה במעמקי הים מציב אתגר למעמדה של סין כמדינה מרכזית בשוק משאבי אדמה נדירה מבוססי קרקע.

עלויות הפקה והובלה של בוץ אדמה נדירה, כמו גם הדרישות הטכניות להשגת פיתוח בקנה מידה גדול, הן גם סוגיות קשות העומדות על הפרק. מכיוון שמשימה זו דורשת הפקה של בוץ מקרקעית הים וממוקמת הרחק מהיבשה, גם עלויות ההובלה המתאימות יעלו. בנוסף, ישנם הבדלים בין בוץ אדמה נדירה מימי עמוק לבין חומרי הגלם הנכרים ביבשה, וטכנולוגיות הזיקוק המתאימות טרם מפותחות במלואן. בשל התכונות הכימיות הדומות מאוד של 17 יסודות אדמה נדירה, הפרדה ועידון דורשים כימיה מתקדמת ומדויקת. לדוגמה, נדרשים לפחות 200 שלבים כדי להפריד את היסודות הנדרשים באמצעות מיצוי ממסים.

לדוגמה, תחמוצת הלנתנום (Lanthanum Oxide, נוסחה כימית La₂O₃, CAS: 1312-81-8) המיוצרת על ידי WONAIXI היא תחמוצת אדמה נדירה מרכזית בחומרים חדשים של אדמה נדירה. בשל תכונותיה האופטיות, הקטליטיות והחשמליות הייחודיות, היא הפכה לחומר בסיסי הכרחי בייצור מתקדם ובטכנולוגיות פורצות דרך. בשנים האחרונות, עם ההתפתחות המהירה של תעשיות אנרגיה חדשות, אלקטרוניקה מידע והגנת הסביבה, היקף היישום של תחמוצת הלנתנום התרחב בהתמדה, והדגים פוטנציאל שוק גדול וערך טכנולוגי. נכון לעכשיו, WONAIXI השיגה ייצור בקנה מידה גדול של תחמוצת לנתנום בעלת טוהר גבוה באמצעות טכנולוגיות מתקדמות כגון טכנולוגיות פטנט שונות, תמיכה באינדיקטורים מותאמים אישית וקידום הרחבת שרשרת התעשייה, החל מיצוי משאבים ועד מוצרים בעלי ערך מוסף גבוה.

יפן היא אחת המדינות הפעילות ביותר בתחום כריית הים העמוק העולמי. עם זאת, יפן מתמודדת גם עם מגבלות רבות ביישום אסטרטגיית המינרלים המרכזית שלה. סין הקימה שרשרת תעשיית אבני חן נדירות בקנה מידה גדול תוך מספר עשורים בלבד, צברה בסיס טכני מעמיק ועם ביצועי עלות מוצר גבוהים במיוחד. מגבלות אלו אינן מושגות בן לילה. בהתחשב בכך שיכולת הזיקוק והעיבוד העולמית של אבני חן נדירות מרוכזת מאוד בסין, גם אם יפן תצליח לכרות חומרי גלם, היא עדיין תסתמך במידה רבה על מערכות עיבוד חיצוניות.